John Cage a Lascia o raddoppia?
(Milano, 1959)
Didascalia: Di John Cage, più che la micologia, è nota la passione per la musica "concreta", quella che dal passaggio di un treno o da un volo di campane trae una sinfonia. Per la rubrica Rumori Quotidiani
John Cage ha messo su un complesso formato da un pianoforte, due radio, un frullatore, un innaffiatoio, un fischio, un gong, un bollitore (dal Radiocorriere-Tv n°7, 15-21 febbraio 1959)
C'è una gran confusione attorno la partecipazione di John Cage, in qualità di micologo, al quiz televisivo Lascia o raddoppia? condotto da Mike Bongiorno. John Cage si trovava a Milano ospite di Luciano Berio che lavorava allora nello Studio di Fonologia della RAI (dove si occupava di ricerche nel campo dei suoni).
Sylvano Bussotti, Umberto Eco, Bruno Maderna, Roberto Leydi, Marino Zuccheri, Peggy Guggenheim e la moglie di Berio, Cathy Berberian, affiancavano Cage in quei giorni (tra la fine del 1958 e l'inizio del 1959) e, secondo alcune voci non confermate, a causa dei legami con la RAI di qualcuno tra questi personaggi, si dice che non solo riuscirono a far sì che Cage fosse selezionato per il quiz, ma che trafugarono le domande del quiz stesso affinché potesse vincere l'intero montepremi di 5 milioni di lire (Cage in quel momento era pressoché nullatenente). Considerando la statura del personaggio Cage tuttavia, ciò sembra abbastanza improbabile.
Comunque, durante le sue cinque apparizioni allo show Cage intrattenne il pubblico con le sue strane composizioni (più precisamente Amores
, Water walk
e Sounds of Venice
). Al pubblico fu continuamente ricordato infatti che Cage fosse un compositore americano di Stony Point (vicino New York), sebbene Bongiorno scherzasse un po' con lui riguardo i suoi pezzi musicali non convenzionali. Purtroppo non è rimasto alcun reperto video a testimonianza di questo curioso episodio (sembra che sia andato perduto o persino distrutto nonostante qualcuno dica sia andato in onda durante una trasmissione notturna qualche anno fa). Nell'anno seguente, il 1960, Cage avrebbe poi riproposto uno dei brani eseguiti in Italia (Water walk
) durante il quiz nello show americano I've got a secret il cui video potete trovare qui (curiosamente, tre anni più tardi John Cale fu protagonista allo stesso programma a causa della sua partecipazione ad un'iniziativa promossa da Cage: la prima esecuzione integrale di Vexations
di Erik Satie in cui dodici pianisti tra cui Cale si alternarono al pianoforte per oltre 18 ore; questo il video).
Da qualche parte ci dovrebbe essere un nastro audio – da cui la trascrizione del dialogo di chiusura tra Cage e Bongiorno è stata tratta e che include sia il botta e risposta del quiz vero e proprio, che il simpatico siparietto al momento del congedo di Cage quando Bongiorno si augurava che Cage rimanesse in Italia e che la sua musica se ne andasse via contrariamente a quanto invece gli aveva detto Cage – ma non è ancora spuntato fuori. Questa trascrizione apparve per la prima volta nel numero dell'ottobre 1975 della rivista musicale Gong per poi riapparire successivamente in altri testi italiani su Cage.
Didascalia: Mike Bongiorno e John Cage: che la foto sia stata ricavata dal video?
Tuttavia esistono diverse fotografie. Alcune provengono dalla rivista Radiocorriere-Tv che era solita riportare settimanalmente le vicende del quiz come riportato più in basso. Ve n'è una in particolare (vedi foto sopra) in cui un attonito Bongiorno fissa perplesso l'inusuale apparato strumentale di Cage. Questa a sinistra invece sembra provenire dal fantomatico video che non si riesce più a trovare.
Altre foto apparvero sul quotidiano La Stampa di Torino in cui erano presenti le simpatiche cronache delle puntate del quiz. Grazie all'archivio online del giornale (www.archiviolastampa.it) ho potuto finalmente stabilire quando Cage partecipò effettivamente al quiz, solitamente in onda i giovedì sera. Cage fece la sua prima apparizione il 29 gennaio 1959 e poi ritornò il 5, 12, 19 e 26 febbraio per la puntata finale. Qui sotto ho elencato in ordine cronologico gli estratti più significativi degli articoli de La Stampa da cui si può capire come fu accolto e di quale considerazione godesse Cage in Italia allora.
Dopodiché ho provveduto a raccogliere il materiale fotografico e i testi pubblicati sui numeri del Radiocorriere-tv del periodo interessato, materiale che potete trovare più in basso cliccando qui.
In tempi più recenti, grazie al nuovo Archivio Storico del Corriere della Sera (che ringrazio per la gentile concessione alla pubblicazione su questo sito del materiale ivi trovato) ho potuto recuperare ulteriore materiale che testimonia la presenza vincente di John Cage al quiz televisivo.
Nel 2018 è apparsa una foto di un John Cage concentrato in cabina durante una puntata di Lascia o raddoppia. Essa proviene dall'archivio dello Studio di Fonologia Rai adesso gestito dall'Associazione culturale NoMus.
Didascalia: John Cage in cabina durante una puntata di Lascia o Raddoppia, 1959 [foto proveniente dall'Archivio dello Studio di Fonologia Rai]
E a conferma che la foto più in alto sia un'istantanea fatta allo schermo televisivo - notare la curvatura agli angoli, probabilmente un vecchio schermo - ecco due nuove fotografie dalla John Cage Collection, un importante archivio di materiali di John Cage della Northwestern University (Evanston, Illinois).
Nella prima foto a sinistra si vede Cage impegnato durante l'esecuzione di un suo brano, forse Water Walk
. Nella seconda fotografia a destra, un sorridente Cage con il conduttore Mike Bongiorno. Sarebbe interessante sapere la fonte delle fotografie, probabilmente qualcuno che sapeva della sua partecipazione al quiz, magari proprio qualcuno tra coloro si dice lo avesse aiutato a venire selezionato.
Didascalia: John Cage alle prese con una sua composizione [John Cage Collection, Northwestern University]
Didascalia: John Cage e Mike Bongiorno [John Cage Collection, Northwestern University]
Ringrazio John Green che mi ha indicato come reperire le foto, Alan Akers della biblioteca della Northwestern University per la concessione delle fotografie e la John Cage Trust per il permesso di diffusione.
Nel giugno del 2020 un'altra preziosa risorsa, l'Archivio Storico Intesa Sanpaolo che ringrazio per il permesso di utilizzo e condivisione del proprio materiale, ha contribuito in modo significativo alle testimonianze fotografiche della partecipazione di Cage al quiz con ben sei nuove fotografie tratte dalla prima e ultima apparizione del compositore, il 29 gennaio e il 26 febbraio 1959 rispettivamente. Si noti le foto del 29 gennaio con Cage seduto dietro al pianoforte in procinto di suonare il suo brano per piano preparato Amores.
Didascalia: John Cage al pianoforte a Lascia o Raddoppia? (#1), 29 gennaio 1959 [foto di Lorenzo Pizzamiglio, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]
Didascalia: John Cage al pianoforte a Lascia o Raddoppia? (#2), 29 gennaio 1959 [foto di Lorenzo Pizzamiglio, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]
Didascalia: John Cage in studio con Mike Bongiorno a Lascia o Raddoppia? (#3), 29 gennaio 1959 [foto di Lorenzo Pizzamiglio, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]
Didascalia: John Cage in studio con Mike Bongiorno a Lascia o Raddoppia? (#4), 29 gennaio 1959 [foto di Lorenzo Pizzamiglio, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]
Didascalia: John Cage in studio con Mike Bongiorno a Lascia o Raddoppia? (#5), 26 febbraio 1959 [foto di Emilio Bianchi, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]
Didascalia: John Cage in cabina a Lascia o Raddoppia? (#6), 26 febbraio 1959 [foto di Emilio Bianchi, Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo]